...Carmen dicen que, a diferencia de otros flamencos, silabeas muy bien y los poetas suenan con claridad en tus cantes...

Claro, porque para mí las letras son esenciales. No vale para nada elegir un poema de Lorca si luego no se le entiende. Algunos de mis compañeros cantan más oscuro. Cada uno tiene su forma de expresarse pero en eso del quejío hay mucho tópico. Además mi voz es muy clara y me permite matizar mucho.

He estado repasando tu biografía y he visto, al leer sobre los años de tu infancia, que al contrario que otros cantaores, carecías de antecedentes familiares, si exceptuamos a tu padre.

Sí, sí. Bueno mi padre era guitarrista, pero aficionado. El no fue profesional pero a mí me sirvió para crecer con una guitarra en mi casa. ˇFíjate que suerte! Lógicamente, yo luego empecé a actuar y el siguió con su trabajo. Mi padre trabajaba en RENFE. Yo, de no haber salido nunca de mi pueblo, Linares, probablemente no me hubiera dedicado al cante, porque al acabar el instituto estudié un poco de mecanografía y esas cosas que estudiaban las chicas paras ser secretarias.

¿Nunca te acompañó en un escenario?

No, él venía conmigo porque era su hija pero nunca ha actuado conmigo en público. Mi padre se ponía a la puerta de la calle a tocar. Yo cantaba con él, pero que nadie piense que era una niña prodigio, digamos que cantaba estimulada por su afición.

Tú empezaste en compañías de baile.

Sí, empecé cantando para el baile y luego me lancé sola y hasta el día de hoy. La de cantaora, que no se equivoque la gente, es una carrera muy larga. No se hace en un año ni en dos. Como cualquier carrera artística, esto no se aprende enseguida.

Empezaste a grabar con Juan Habichuela.

Fue, sí, mi primer disco. Fue muy bonito porque yo era una principianta y Juan era ya una figura consagrada. La casa de discos me lo puso fenomenal porque él ya era muy famoso y a mí no me conocía nadie.

Cuando llegaste a Madrid, empezaste a hacer la ruta de los tablaos y coincides con gente como Camarón

Yo actuaba en Torres Bermejas, un tablao de Madrid y él cantaba allí. Fuimos compañeros y le escuché mucho. De esa época recuerdo los buenísimos artistas que había en aquel tablao que me sirvió de escuela.

¿Tienes recuerdo de alguno en especial?

De Camarón, que has mencionado, tengo muy buen recuerdo. También de la Perla de Cádiz, de Enrique Lorente que hemos trabajado mucho juntos, de Juan Babea, de Rafael Romero. Había un cantaor que se llamaba Pepe el de la Matrona que era una enciclopedia. Aprendías simplemente hablando con él. Tengo, muchos y muy buenos recuerdos de esa época.

Posteriormente, haces una gira por Japón. Un sitio al que se le relaciona mucho con el flamenco pero que, a pesar de ello, no deja de provocarnos una extrañeza enorme.

El público oriental está absolutamente loco por el flamenco. Yo fui, como dices, hace veintitantos años, pero he regresado dos veces, la última hace bien poco y es lo mismo. Hay una extraordinaria afición a la guitarra y al baile. Al cante también, pero tengo que reconocer que se identifican más con la guitarra y el baile. Resulta increíble.

Fuiste primer premio del festival de cante de la Minas.

Yo gané un premio en la Unión pero no por un cante minero sino por un cante por soleá pero fue una experiencia muy bonita porque era muy joven y, sobre todo, me abrió muchas puertas. Yo creo que los concursos no son necesarios para un artista pero te sirven. Además de la satisfacción, claro.

Esta mujer no es una cantaora convencional, si es que existe más allá del imaginario folklórico ese perfil. Quiero decir que no se ha limitado a permanecer en los recintos tradicionales del flamenco. Así ha trabajado en el teatro en "Las arrecogías del beaterio de Santa María Egipciaca", "La historia de los Tarantos", "Cántico espiritual", "La luz, el júbilo y la melancolía", en zarzuelas como "La verbena de la Paloma", ha sido la voz de "El amor brujo" de Falla, ha colaborado con el gaitero Carlos Núñez y hasta en el jazz...