Un día estaba en una cantina mejicana tomándome un tequila con unos amigos, gente del narcotráfico que yo conocía de cuando era reportero, y oí un "narcocorrido". Me fascinó la potencia de estas canciones, cómo en tres minutos cuentan la vida de un narco de una manera tan eficaz. Esa canción me quedó germinando en la cabeza y un día surgió la novela, y el "narcocorrido"me sirvió de base para construir la historia de una mujer que huye de México a España. Esa mujer es Teresa Mendoza.

Para mí el mundo actual se divide en dos. Por una parte está Occidente, es decir, el mundo civilizado, razonable, moderno, económicamente potente y en donde los canallas llevan corbata, cuello blanco, coches de lujo y no corren riesgo, porque ahora los negocios funcionan por Internet y ya no hacen falta pistolas. Pero también existe ese otro mundo donde todavía la gente se la juega, la gente está "viva". De este mundo, los malos, broncos y duros, me interesan mucho, narrativamente hablando. Y por eso pensé en hacer una novela en las últimas fronteras, en mover a una mujer desde la frontera mejicana hasta la española.

Parece que en "La Reina del Sur" hay una admiración hacia esos personajes...

Yo he sido reportero y he vivido en esa frontera, no me lo han contado, y ese tipo de personajes a mí me seducen mucho porque están "vivos". A mí que un cocodrilo de moqueta de Wall Street o de la Bolsa de Madrid me cuente como ha hecho los últimos cinco millones no me importa porque sé como los ha hecho, pero que un tipo me cuente como se echó a la espalda un fardo de marihuana y cómo cruzó con él el río Bravo cuando era un pobre campesino para poder comprarse un coche nuevo, eso sí me interesa.

¿Es una novela real?

Nada es real, todo lo que está en "La reina del sur" es ficción, hasta los nombres y personajes reales que aparecen son fingidos, porque esto es una novela. Evidentemente, he utilizado una realidad pero para manipularla, porque una novela es la feliz manipulación que te permite el ser escritor, y no periodista.

¿Tiene algo que ver la manera de recavar información para una novela con la manera de hacerlo cuando eras reportero?

Establecido que aquí no hay nada es real, que todo es ficción, lo que está claro es que yo tenía que hacer una investigación sobre le mundo del narco, tenía que irme a las cantinas, que es donde están esos tíos. Y ahí sí he recobrado mis viejas mañas de reportero, mis trucos, mis amigos, mis astucias, mi costumbre de meterle dinero a un guardia para que me deje hacer las cosas, en fin, todo esos trucos del oficio de reportero que he ejercido durante veintiún años.

Pero claro, yo ya tengo la sabiduría o la lucidez que me da tener cincuenta tacos y una biografía a las espaldas. Además, soy escritor y todo cuanto miro lo hago pensando en falsearlo. Yo ya no busco la verdad, busco ahora la literatura, y todo aquello que no es literatulizable lo descarto. Por eso fue una experiencia interesante para mí, porque volví a los mismos escenarios que ya había pisado pero con una actitud totalmente distinta: yo quería falsear una realidad y eso no tiene ningún compromiso moral, todo vale. Yo no denuncio ni juzgo ese mundo, solo pretendo contar una historia, la de Teresa Mendoza.