Salvador Dalí entró como alumno del pintor Juan Núñez, que centró su enseñanza en la pintura y el grabado. Pese a las reticencias del padre del joven pintor, Juan Núñez consiguió que Salvador Dalí se trasladase a Madrid para ampliar sus estudios en la Academia de San Fernando. Aunque su estancia allí fue muy limitada debido a su expulsión por indisciplinado. Su estancia en Madrid sirvió para ponerle en contacto con la historia de la pintura española (gracias a sus habituales visitas al Museo del Prado) y para tomar contacto con las nuevas generaciones culturales y literarias españolas como el cineasta Luis Buñuel y al poeta Federico García Lorca, con quienes colaboraría poco después.
Su primera exposición se efectuó en noviembre de 1925 en la Galería Dalmau, de Barcelona. Pablo Picasso y Joan Miró mostraron su interés por la misma. En abril del siguiente año, Dalí se trasladó a París dónde se encontró con el pintor malagueño y visitó el Louvre, el museo Grévin y la granja estudio de Millet. Para continuar con su conocimiento de las grandes obras pictóricas se trasladó a Bélgica para estudiar la pintura flamenca.
En 1927 se produjo la primera colaboración entre el pintor catalán y García Lorca con el estreno en el teatro Goya de la Ciudad Condal de la obra "Mariana Pineda" cuyos trajes y decorados fueron diseñados por Dalí.
Su segunda visita a París se produjo en 1928 y entabla contacto con el movimiento dadaísta y surrealista. Por esta época proyecta con Luis Buñuel la película "El perro Andaluz" (que rodarán en 1929) y conoce a quien luego sería su esposa, Gala, entonces todavía casada del poeta francés Paul Eluard. Esta relación le costaría a Salvador Dalí la ruptura con su familia.
La Guerra Civil española le lleva a abandonar su casa en Cataluña y trasladarse a Estados Unidos, donde vivirá ocho años, escribió su autobiografía "Vida secreta de Salvador Dalí" y su famosa y polémica "Declaración de Independencia de la Imaginación y de los derechos del hombre a su propia locura", que redactó como consecuencia de su detención en Nueva York por la ruptura de los escaparates de unos almacenes de la Quinta Avenida. En Estados Unidos interviene en el mundo cinematográfico con trabajos para Walt Disney y Alfred Hitchock, que le encarga realizar las escenas oníricas de su película "Recuerda".
