Hijo de caldereros, Antoni Plàcid Guillem Gaudí Cornet nació un 25 de Junio de 1852 en la comarca del Baix Camp, provincia de Tarragona. Algunos historiadores dicen que nació en una casa de campo situada entre Reus y Riudoms, y otros proponen que nació en Reus, no existiendo en cualquier caso pruebas concluyentes al respecto. El más pequeño de los cinco hermanos que componían la familia fue a la postre el que vivió más años. Su infancia estuvo marcada por una enfermedad reumática, que le acompañó durante toda la vida, y que le impedía jugar con normalidad junto a los demás niños. Sin destacar especialmente en los estudios, fue un escolar aplicado, dotado de inteligencia y agudeza visual que compaginaba las clases con la observación de la naturaleza. Sus primeros dibujos datan de la época en que ilustra el semanario escolar o prepara escenografías para las funciones teatrales del colegio.
En 1868, un ya joven Gaudí se traslada a Barcelona para comenzar los estudios de arquitectura. Para ello, la familia tuvo que desprenderse de alguna propiedad y el propio Antoni trabajó para algunos maestros de obras de Barcelona. En la Escuela Provincial solía faltar a menudo, pero era un asiduo de la biblioteca, y gustaba de compaginar los estudios de otras materias como la Filosofía, la Historia o la Estética, cosa que le dotó de una sólida formación cultural. Sus primeros trabajos fueron para la iglesia del monasterio de Montserrat y de delineación de maquinaria. En 1876 fallece su madre, y su única familia a partir de entonces fueron su sobrina Rosa Egea y su padre, ya que él nunca llegó a casarse.
De cabello rubio, ojos azules y piel clara, sus facciones le hacían parecer nórdico. Gozaba de cierta fama de dandy, pues gustaba de vestir bien y se rodeaba con la alta burguesía de la época, la cual apreciaba la compañía de artistas e intelectuales. Se sentía profundamente nacionalista catalán, llegando a formar parte de la "Associació Catalanista d'Excursions Científiques", y prueba de ello es la frecuente presencia del escudo de las cuatro barras de Cataluña en sus edificios. De mal genio y marcado carácter, era, no obstante, muy sensible a los problemas sociales y del pueblo, no siendo de extrañar que precisamente uno de sus primeros proyectos fuera para la Cooperativa Mataronense, que incluso fue presentada en la Exposición Universal de París, lo cual supuso el comienzo de una prestigiosa carrera.
Tras este proyecto, entabló nuevas relaciones profesionales, sucediéndose nuevos encargos, como la casa del ceramista Manuel Vicens o la villa del cuñado del Marqués de Comillas. A éstos siguieron el Palau Güell, en la calle Nou de la Rambla barcelonesa; el palacio de Astorga; la Casa de los Botines, en León; el pabellón de la transatlántica para la Exposición Universal de 1888. Luego vendrían el Park Güell, para el cual se reciclaron restos de piezas rotas de cerámica; la reforma del edificio del Passeig de Gràcia o la cercana y célebre Pedrera (obra que precisamente se intentó parar en repetidas ocasiones desde el ayuntamiento).
Pero sin lugar a dudas su obra más monumental es La Sagrada Familia, proyecto del que se hizo cargo a la edad de treinta y un años y al que dedicó nada menos que cuarenta y tres años de su vida, llegando incluso a trasladarse a vivir al estudio que allí tenía. Debido a la magnitud del edificio fue consciente en todo momento que no podría contemplar en vida la finalización de la obra y de hecho, allí reposan actualmente, bajo una cripta, sus restos mortales. Concebida como una Biblia escrita en piedra, La Sagrada Familia es un monumento colosal a la religión cristiana y un homenaje a la gloriosa época de las grandes catedrales góticas, pero también representa la voluntad de superación de todo hombre y el espíritu creativo del ser humano.
Gaudí murió el doce de junio de mil novecientos veintiséis, a la edad de setenta y cuatro años, víctima de las heridas producidas por un accidente de circulación, al ser atropellado en plena calle por un tranvía. Mucho había cambiado con los años el joven estudiante de arquitectura pues su manera de vestir descuidada le hicieron confundirse en un primer instante con un vagabundo.
