Su reproducción se basa en la creación de una yema o soredio, formado por los filamentos del hongo que abrazan, a su vez, las células del alga. Luego, la yema se desune. Tras esparcirse en el medio, producirá otros líquenes si las condiciones naturales son buenas. Las algas de los líquenes pueden reproducirse de modo independiente, aunque son los casos más atípicos, ya que es difícil que sobrevivan aisladamente. El ser humano ha conseguido crear líquenes después de haber unido sus componentes fundamentales, una vez producidos por separado.

La forma de crecimiento de los líquenes es lenta, aunque su vida puede prolongarse durante larguísimo tiempo. De hecho, hay líquenes que tienen la sorprendente edad de 4.500 años. El liquen está preparado para vivir en condiciones extremas, incluso por debajo de los sesenta grados centígrados, en desiertos o rocas expuestas a temperaturas muy altas. Sin embargo, lo único que no tolera son las sustancias contaminantes. Por este motivo, en zonas expuestas a la toxicidad industrial, se utilizan líquenes para medir el grado de contaminación.