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Así desaparecieron los dinosaurios
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Como residuo de la formación del Sistema Solar quedaron entorno a nuestra estrella no sólo planetas de gran tamaño, sino multitud de cuerpos celestes que nos rodean. Giran entorno al Sol, pero su trayectoria se ve muy perturbada por los planetas cuando se acercan a ellos. A veces, incluso llegan a chocar. Cuando esto ocurre, y vistas las velocidades relativas que pueden alcanzar, los choques no pueden ser más que catastróficos. |
NELA PADILLA / MUJERACTUAL
 La mayoría de los meteoritos que caen a nuestro planeta son tan pequeños como el de la foto (llamado Portales), sin embargo, se estima que el que causó la extinción de los dinosaurios tenía un diámetro de kilómetros. Campo del Cielo fue encontrado en Gran Chaco, Argentina, en 1576. El peso original fue de 15 Kg. En la imagen se ve un fragmento de 320 gramos. |
Desaparición de los dinosaurios
Hace unos 65 millones de años dos de estos cuerpos chocaron y un fragmento roto de unos 10 kilómetros se dirigió a la Tierra, nuestro planeta lo atrajo, y en el momento de la colisión su velocidad se acercaba a los 25 kilómetros por segundo. El violento choque, que se situaría en lo que hoy es el Golfo de México, abrió una gran depresión en forma de olla de más de 40 kilómetros de profundidad, desprendiendo una energía equivalente a 50 millones de bombas atómicas como la de Hiroshima. Las rocas de la zona de impacto se volatilizaron y se formó una onda de choque, semejante a un muro de polvo y roca incandescente que recorrió todo el planeta causando múltiples incendios y destruyendo todo en cientos de kilómetros.
El polvo y el hollín de los incendios llegaron a la estratosfera y allí se quedaron durante meses, bloquenado parte de la radiación solar y por lo tanto dificultando el proceso de fotosíntesis. Este choque provocó la desaparición de un 80% de la vida existente en esa época, entre ellos los famosos dinosaurios, si bien sus consecuencias también fueron desastrosas para los vegetales y el resto de animales, así como para el clima, que cambió radicalmente en muy poco tiempo.
Las primeras personas que lanzaron la teoría de que los dinosaurios desaparecieron a causa del choque de un meteorito fue en 1980 un equipo dirigido por el científico de origen español Luis Álvarez, causando una gran polémica en la comunidad científica, siendo acusados de sensacionalistas. Sin embargo, recientemente el geólogo Frank Kyte, perteneciente a la Universidad de Los Ángeles, después de haber recorrido durante años el océano Pacífico en busca de pruebas, encontró un fragmento minúsculo del meteorito, dos milímetros de lo que los científicos llaman condrita carbonácea y que son la prueba, parece ser que definitiva, de que el impacto existió.
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