Vacunas del siglo XXI
La batalla que está librando la medicina para encontrar las llamadas vacunas del siglo XXI está orientada hacia las nuevas técnicas de inmunización que pretenden frenar el auge microbiano y curar patologías no infecciosas. Las nuevas vacunas experimentales están llamadas a combatir enfermedades como la malaria o el SIDA. Esta próxima generación de vacunas, basadas en la manipulación genética y en otras herramientas moleculares, permitirá en un futuro prevenir y tratar enfermedades no infecciosas. Los investigadores están ya trabajando en patologías como el cáncer, el Alzheimer, la diabetes o la adicción a la cocaína. Una de las claves del éxito está en dominar la tecnología del ADN y vencer los recelos que suscita su uso.
Una vacuna contra el SIDA
Sin duda, uno de los mayores retos a los que tienen que hacer frente los científicos de todo el mundo es encontrar una vacuna contra el SIDA. Las muertes provocadas por esta enfermedad siguen siendo muy elevadas, especialmente en los países menos desarrollados.
Afortunadamente, parece que la consecución de este objetivo no queda demasiado lejos. Científicos de la Universidad de California, en San Francisco, descubrieron un virus parecido al de la viruela que utiliza el mismo procedimiento que el SIDA para invadir las células. El virus, llamado Myxoma Poxvirus, provocó en conejos una inmunodeficiencia igual que la que el SIDA provoca en seres humanos. Se considera que este hallazgo será determinante para poder encontrar formas de inmunidad contra esta enfermedad.
En Roma también se han estado realizando pruebas para hallar la preciada vacuna. En la ciudad italiana ya se han realizado experimentos en pacientes sanos con la vacuna para conocer su potencial preventivo. La vacuna no tiene efectos colaterales y estabiliza el nivel de la infección del virus VIH. Según dijo el doctor Alessandro Gringeri, del hospital de Milán, la vacuna es segura, genera inmunología y da esperanzas para el futuro.
En España, en la Universidad de Granada, también se están realizando investigaciones en este campo. Un grupo de científicos ha patentado un derivado del hueso de aceituna como inhibidor del virus del SIDA. Según los investigadores, el ácido maslínico que se extrae de este fruto, dificulta la expansión del VIH al inhibir la acción de una enzima que utiliza el virus para romper las paredes celulares en las que está instalado y propagarse a nuevas células. Los investigadores están estudiando ahora la modificación genética de este ácido para incrementar su eficacia. Este ácido puede tener también efectos positivos en el control de la malaria o como antiinflamatorio.
Alzheimer
El Alzheimer es otro de los retos a los que tiene que enfrentarse la ciencia actual. En esta enfermedad los avances científicos están arrojando soluciones esperanzadoras. Los científicos han descubierto una nueva pista que ayudaría a descifrar cuál es el problema cerebral que causa la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores se concentraron en una importante enzima del cerebro y una proteína que controla su actividad. Los hallazgos sugieren que cuando las células del cerebro producen una versión anormal y atrofiada de esta proteína, la enzima entra a funcionar de forma desenfrenada y termina por matar las neuronas. Ello podría ser una de las causas del Alzheimer. Ahora que ya hay una pista sobre qué causa la enfermedad, queda hallar la solución.
