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 Las investigaciones científicas no cesan y cada vez se extienden por campos más amplios. |
En esta misma línea de investigación, es posible que en un futuro cercano los diabéticos no tengan que sufrir más dolor al medicarse el nivel de azúcar en la sangre, debido a un reloj de pulsera llamado Gluco Watch de la empresa Cygnus. El mecanismo funciona enviando minúsculas corrientes eléctricas a la piel para medir los niveles de glucosa cada 20 minutos, incluso mientras el paciente duerme, y si el azúcar en la sangre alcanza un nivel alto, suena una alarma.
Un viaje alucinante
En la frenética lucha contra las enfermedades, el cáncer ocupa un lugar destacado. Los avances en este terreno son esperanzadores para una futura cura de la enfermedad o, en todo caso, para una notable mejora en los tratamientos.
Así, científicos de IBM y de la Universidad de Basilea (Suiza) han desarrollado unas micromáquinas de silicio que pueden conducir a nuevos métodos de diagnóstico y tratamiento para este mal, que consisten en la utilización de diminutas máquinas o estructuras bioquímicas construidas con base de silicio, gracias a las cuales pueden detectarse defectos en el ADN.
"Esta técnica biomecánica podría facilitar la realización de análisis bioquímicos rápidos y económicos, y podría utilizarse en sistemas para unidades móviles - explicó Christoph Gerber, investigador de IBM-. Por ejemplo, existe la necesidad de un diagnóstico rápido de los ataques de corazón, causa principal de las muertes repentinas. Si esta tecnología se desarrolla como esperamos, sería posible determinar de manera inmediata si un dolor en el pecho está originado por un ataque cardiaco o por un problema más benigno, lo que ahorrará tiempo y puede llevar a reducir sustancialmente los costes del tratamiento".
"A pesar de que las novelas y películas de ciencia-ficción han popularizado las micromáquinas y los nanorobots, lo cierto es que las limitaciones tecnológicas todavía constituyen un serio obstáculo para que estas herramientas sean una realidad", comenta James Gimzewski, de la unidad de investigación de IBM.
Así, la posibilidad de utilizar la biología para la realización de tareas mecánicas a escala nanométrica con herramientas de silicio es una aproximación totalmente novedosa, sin que se utilicen fuentes de energía externas ni control informático alguno.
Otros avances
Las investigaciones científicas no cesan y cada vez se extienden por campos más amplios.
Algo que parece imposible, como devolver la visión a los invidentes, podría hacerse realidad en un futuro. La prueba más fehaciente es que en la Universidad John Hopkins los médicos están perfeccionando un sistema que restauró la vista a 15 personas con lesiones en la retina. El sistema es una cámara de vídeo que detecta las imágenes y las transmite a una antena que las envía a un microprocesador en la parte posterior del ojo. El microprocesador entonces transmite impulsos eléctricos que van al cerebro a través del nervio óptico.
Los médicos cada vez utilizan más la cirugía endoscópica, que sustituye bisturís y pinzas por cámaras e instrumentos flexibles. En esta línea, el ingeniero Sunil Sigh y su colega del Instituto Politécnico Endobotic and Renselaer, John Wen, están desarrollando un robot que se hace cargo durante las operaciones de las suturas y los cortes. El robot tiene dos brazos móviles con instrumentos intercambiables adjuntos. Una vez que está en la posición adecuada, el cirujano pulsa un interruptor y los instrumentos comienzan a cortar, sujetar, suturar o taladrar. Estos procedimientos sirven para reparar hernias, extirpar la vesícula biliar y algún día se usaran en operaciones del corazón.
