Mujeres, homosexuales y estudiantes
Mujeres, hombres homosexuales y otros grupos "sexualmente privados de sus derechos civiles" están particularmente en peligro de convertirse en adictos al sexo por Internet, según el estudio -que indicó que para algunos usuarios la abundancia de ofertas sexuales en Internet podría resultar abrumadora. "Internet es el primer lugar donde (estos grupos) tienen verdadera libertad y acceso pleno a una cantidad ilimitada de materiales sexuales", dijo Cooper en una entrevista. "Ellos podrían no tener las mismas habilidades innatas que tienen los hombres heterosexuales para lidiar con las tentaciones sexuales y la pornografía. Es como soltarlos en una tienda de caramelos'", agregó. Cooper y sus colegas Ron Burg y David Demonico llegaron a sus conclusiones tras examinar los resultados de lo que llamaron la primera gran encuesta “pulsa y habla” sobre el sexo e Internet en el mundo, que fue llevada a cabo en 1998 en el sitio web de MSNBC.

Los primeros análisis de las aproximadamente 9.000 respuestas verificadas mostraron que más del 90% de quienes contestaron la encuesta pasaba menos de 10 horas a la semana sosteniendo cibersexo. El estudio arrojó un balde de agua fría sobre la idea de que la mayoría de los alrededor de nueve millones de usuarios diarios de Internet navegan en busca de pornografía. Sin embargo, en un estudio publicado en la revista Sexual Addiction and Compulsión, Cooper indicó que los estudiantes parecen correr un riesgo relativamente alto a desarrollar compulsiones sexuales a través de Internet. "Tienen libertad por primera vez en sus vidas. Tienen más tiempo libre y se les da esta clase de cosa sumamente poderosa que es la Internet y la combinan con el sexo", dijo Cooper.

La polémica está servida
Algunos expertos cuestionaron la validez de los resultados obtenidos por Cooper, señalando que la naturaleza autoselectiva del estudio significa que no puede ser usado científicamente como un sondeo al azar. Howard Fienberg, investigador del Servicio de Evaluación Estadística de Washington, una organización dedicada a mejorar el conocimiento público sobre las investigaciones científicas y sociales, ha declarado que: "la afirmación carece de bases serias y sólo tiene que ver con un intento por parte de una cadena nacional de televisión de dar soporte a una serie sobre sexo".

"El problema fundamental tiene que ver con el significado de la palabra adicción. Cuando se lleva su significado más allá de una connotación física, necesariamente tiene que estar relacionada también con aspectos sexuales. Aún estamos lejos de una definición clara de lo que es una adicción sexual", añadió Fienberg. Pero el doctor Dana Putnam, experto en adicciones sexuales, asegura que el problema es real. "La conducta sexual compulsiva puede tener relación con problemas de relaciones interpersonales, abuso sexual pasado, mezcla de amor y sexo, el uso del sexo como un escape de las emociones negativas y muchos otros factores". "Es importante anotar que las causas de una adicción incluyen factores únicos en cada individuo y no parece tener un solo factor verdadero en cada persona", agregó Putnam.

El consumidor de sexo online
Las cifras dicen que cerca de un 15% de los usuarios de Internet (9,6 millones) se conecta a alguno de los 10 sitios más populares de sexo en la red y que cerca de un 5% de los usuarios cambia su sexo una vez que está en línea.

Para psicólogos como la doctora Deb Levine, autora del libro "The Joy of Cybersex", la posibilidad de explorar nuevas formas alternativas al sexo tradicional serviría para terminar con ideas equivocadas del sexo y para conocer el punto de vista de los otros respecto de un tema que se considera tabú. Sin embargo, el sexo virtual o cibersexo, también puede derivar en conductas enfermas. Tal es el caso de la denominada "adicción al sexo virtual", que lleva a las personas a conectarse a la red con el claro propósito de tener sexo con otros ciudadanos del ciberespacio.

Esta dependencia, según los expertos del Centro Para la Adicción On-Line, tendría sus orígenes en una baja autoestima, una imagen corporal distorsionada o una disfunción sexual sin tratamiento que lleva a los cibernautas, primeramente, a observar pornografía en la red y, luego, a involucrarse en actos de cibersexo.

Al Cooper, científico del Centro de la Sexualidad y Servicio Marital de San José en California (EE UU), explica esta afición al cibersexo por el sentimiento de seguridad que provee el entorno virtual, que motiva a los cibernautas a experimentar cosas distintas. Cooper identifica tres características del contacto virtual que lo transforman en el entorno ideal para desarrollar patologías como la "adicción al cibersexo":

• Anonimato: otorga la sensación de control sobre el contenido, tono y naturaleza de la experiencia sexual online. Así, cada cual puede expresar libremente sus fantasías en una especie de "laboratorio privado", sin el miedo de ser reprendido. En tanto, la cultura del ciberespacio acepta este tipo de demostraciones.
• Disponibilidad: se estima que son cerca de 200 los sitios pornográficos diarios que se suman a los 70.000 sitios de sexo ya existentes en la red. Tal cantidad de información y su disponibilidad inmediata para el usuario son un vehículo excelente para caer en patrones de la búsqueda compulsiva de sexo en la red.
• Escapismo: si bien, en la mayoría de los casos, se busca el sexo en Internet como una vía de estimulación, el adicto al cibersexo transforma sus contactos eróticos a través de la red en una forma de liberar tensión. El escapismo permite, además, adoptar una nueva personalidad online.