La parte más importante de este edificio es el vestíbulo delantero, con la galería de honor en ángulos rectos y "La Ronda de Noche" de Rembrandt en un extremo. Este museo holandés cuenta con cinco departamentos perfectamente diferenciados: pintura, escultura y artes decorativas, historia de los Países Bajos, la sala nacional de grabados y Arte Asiático.

La "Ronda de Noche" es la obra más famosa de todo el museo. Pintada por el holandés Rembrandt, retrata a la guardia cívica de Amsterdam, encargada de defender a la ciudad. El capitán da las órdenes mientras los hombres de atrás, con fusiles y lanzas, se preparan a marchar. La sensación de movimiento se ve resaltada por los fuertes contrastes de luz. Esta obra es una nueva demostración de que Rembrandt era un genio en el manejo de los claroscuros. Esta obra se pintó para el cuartel de la Guardia Cívica. En 1715 fue trasladado al Ayuntamiento donde tuvieron que cortar una parte para que ajustara en la pared. Como consecuencia, tres personas tuvieron que ser eliminadas del cuadro.

Otra de las grandes obras de Rembrandt que se pueden ver en el Rijksmuseum es "Los síndicos del gremio de pañeros". En esta obra, el pintor presenta a cinco síndicos y su ayudante como si interrumpieran brevemente su trabajo. Éstos eran los encargados de revisar el estambre, una tela de paño que se vendía en Amsterdam.

"La lechera", de Johannes Vermeer, es uno de los cuadros más conocidos del museo y una de las mejores obras de este pintor. El retrato muestra a una mujer concentrada mientras vierte leche en una cazuela. Lo que más destaca de este cuadro es la forma con que se ha usado la pintura para sugerir la realidad. Una cesta de mimbre refleja la luz débilmente, en contraste con el brillo de la jarra de cobre que está a su lado. Se trata de un cuadro de detalles y la única sensación de movimiento que tiene el espectador cuando lo mira detenidamente.

Y no podía faltar una obra del gran maestro holandés Vincent Van Gogh, que en la capital holandesa cuenta con una museo que lleva su mismo nombre y en el que sólo se exponen sus obras. "Autorretrato con sombrero de paja" es uno de los numerosos que realizó el pintor mediante una pincelada rápida que le otorga un carácter abocetado.

Es conocido que Van Gogh buscaba ganarse la vida realizando retratos y como no tenía dinero para pagar modelos optó por retratarse a sí mismo. El pintor trataba de experimentar con diferentes estilos, técnicas y efectos de luz y color para conseguir captar las tonalidades de la cara y, de esta forma, realizar otros retratos. En este cuadro queda patente la evolución del pintor hacia colores más brillantes y vivos.

Un museo napoleónico
El museo fue fundado en 1808 por Luis Bonaparte, dentro de la política cultural diseñada por Napoleón para las naciones de su órbita, como era Holanda. Su objetivo era reunir las colecciones regias y nobiliarias para ponerlas a disposición de la enseñanza artística. En 1813 Bonaparte cayó del poder y pasó a gobernar los Países Bajos Guillermo I, quien asumió la iniciativa museística.

El coleccionismo burgués, nobiliario y regio estuvo a la orden del día desde la época barroca debido al carácter comercial de la sociedad holandesa. En las salas del primer museo de Holanda se podía contemplar la mejor selección de pintura holandesa del mundo, así como esculturas y artes decorativas de gran belleza e insuperable valor.

En 1800 surgió una iniciativa para crear un Museo Nacional en La Haya que recogiera parte de los fondos de los diversos príncipes reinantes por parte del hombre de negocios Alexander Gogel, una colección tutelada por el Gobierno. Luis Bonaparte estableció la gratuidad y diseñó la estructura administrativa de la institución. La política de adquisiciones fue todo un éxito, por lo que fue necesario un nuevo edificio que pudiera albergar el elevado número de obras con que contaba el museo.

Se eligió una mansión patricia llamada Trippenhuis, adaptada arquitectónicamente a su condición de museo. El espacio continuaba siendo escaso, por lo que se decidió convocar un concurso para la construcción de un nuevo edificio. Se presentaron un total de veintiún proyectos y se eligió el de P.H.J. Cuypers, aunque tuvo que esperar a 1875 para iniciar las obras. El 13 de julio de 1885 se inauguraba el edificio que actualmente acoge el Rijksmuseum.

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