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"La lechera", de Johannes Vermeer, es uno de los cuadros más conocidos del museo y una de las mejores obras de este pintor. El retrato muestra a una mujer concentrada mientras vierte leche en una cazuela. Lo que más destaca de este cuadro es la forma con que se ha usado la pintura para sugerir la realidad. Una cesta de mimbre refleja la luz débilmente, en contraste con el brillo de la jarra de cobre que está a su lado. Se trata de un cuadro de detalles y la única sensación de movimiento que tiene el espectador cuando lo mira detenidamente.

Y no podía faltar una obra del gran maestro holandés Vincent Van Gogh, que en la capital holandesa cuenta con una museo que lleva su mismo nombre y en el que sólo se exponen sus obras. "Autorretrato con sombrero de paja" es uno de los numerosos que realizó el pintor mediante una pincelada rápida que le otorga un carácter abocetado.

Es conocido que Van Gogh buscaba ganarse la vida realizando retratos y como no tenía dinero para pagar modelos optó por retratarse a sí mismo. El pintor trataba de experimentar con diferentes estilos, técnicas y efectos de luz y color para conseguir captar las tonalidades de la cara y, de esta forma, realizar otros retratos. En este cuadro queda patente la evolución del pintor hacia colores más brillantes y vivos.

Un museo napoleónico
El museo fue fundado en 1808 por Luis Bonaparte, dentro de la política cultural diseñada por Napoleón para las naciones de su órbita, como era Holanda. Su objetivo era reunir las colecciones regias y nobiliarias para ponerlas a disposición de la enseñanza artística. En 1813 Bonaparte cayó del poder y pasó a gobernar los Países Bajos Guillermo I, quien asumió la iniciativa museística.

El coleccionismo burgués, nobiliario y regio estuvo a la orden del día desde la época barroca debido al carácter comercial de la sociedad holandesa. En las salas del primer museo de Holanda se podía contemplar la mejor selección de pintura holandesa del mundo, así como esculturas y artes decorativas de gran belleza e insuperable valor.

En 1800 surgió una iniciativa para crear un Museo Nacional en La Haya que recogiera parte de los fondos de los diversos príncipes reinantes por parte del hombre de negocios Alexander Gogel, una colección tutelada por el Gobierno. Luis Bonaparte estableció la gratuidad y diseñó la estructura administrativa de la institución. La política de adquisiciones fue todo un éxito, por lo que fue necesario un nuevo edificio que pudiera albergar el elevado número de obras con que contaba el museo.

Se eligió una mansión patricia llamada Trippenhuis, adaptada arquitectónicamente a su condición de museo. El espacio continuaba siendo escaso, por lo que se decidió convocar un concurso para la construcción de un nuevo edificio. Se presentaron un total de veintiún proyectos y se eligió el de P.H.J. Cuypers, aunque tuvo que esperar a 1875 para iniciar las obras. El 13 de julio de 1885 se inauguraba el edificio que actualmente acoge el Rijksmuseum.

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