Afortunadamente, el esfuerzo de asociaciones e instituciones culturales, políticas y religiosas ha permitido la recuperación y señalización de este itinerario. Así, hoy surge el Camino de la Costa como una excelente alternativa para quien ya conozca el Camino Francés o no aguante el calor del verano de Castilla. La gran variedad de parajes naturales -verdes bosques, agrestes acantilados, hermosas playas- por los que discurre esta ruta que está jalonada con lugares y monumentos de indudable valor patrimonial, es un reclamo más que atractivo.

Dónde alojarse
Aunque desde 1994 el Camino del Norte está señalizado en todos sus tramos, no dispone de refugios para peregrinos por todo el recorrido, por lo que hay que recurrir a pensiones, albergues o campings. Para acogerse a la hospitalidad de los refugios es esencial presentar la credencial de peregrino, que puede conseguirse mediante un encuentro personal con representantes de asociaciones, cofradías, refugios, arzobispados u otros puntos -como la Universidad de Navarra- en os que ha delegado el Arzobispado de Santiago.

Conviene recordar que es necesario sellar la credencial una o dos veces al día en iglesias, asilos, hoteles... Y otros lugares por los que se ase, dejando constancia de la fecha, para demostrar que efectivamente se está realizando la peregrinación, a pie, en bicicleta o a caballo. Y, si no fuera posible obtenerla, puede utilizarse un diario de ruta en el que colocar los sellos, sin olvidar consignar las fechas. En todo caso, las asociaciones de amigos del Camino de Santiago pueden ayudarnos a preparar el viaje y a conocer los albergues que hay disponibles en el momento de iniciar el viaje.

Un camino con doce siglos de historia
El Camino del Norte, que acogió las primeras peregrinaciones a partir del año 840, fue olvidado durante siglos a favor del Camino Francés. Hoy ha recuperado su pasado y transcurre, bien identificado, por cuatro comunidades autónomas.

• País Vasco
  Empezando por Irún, puerta de entrada de aquellos peregrinos que llegaban del centro y del norte de Europa, la ruta pasa por San Sebastián, Gernika y Bilbao.

• Cantabria
  Siguiendo por Castro Urdiales -la Flavióbriga de los romanos-, el camino se extiende por Laredo, Santander, Santillana del Mar y San Vicente de la Barquera, que conserva la Puerta del Perdón y varios hospitales de apoyo al peregrino.

• Asturias
  El tamo asturiano discurre, entre otras localidades, por Ribadesella, Avilés -puerto medieval más activo del Cantábrico, al que llegaban muchos peregrinos desde Francia e Inglaterra-, Luarca y La Caridad, hasta la frontera con Galicia.

• Galicia
  En el siglo XVI, el Hospital de A Nosa Señora da Ponte, en Ribadeo, era el primer hospital gallego de la ruta que acogía a los caminantes. Proseguían hasta Villalba y desde ahí se dirigían hasta Mondoñedo. Y, después de algunas etapas más, la tan deseada culminación del viaje: el Pórtico de la Gloria, en Santiago de Compostela.

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