En el año 1985, la ciudad pasó a formar parte del patrimonio mundial de la UNESCO y en 1993 el país que guarda tan preciado tesoro, Jordania, delimitó una parte de la ciudad como parque nacional, con la sana intención de proteger sus ruinas del asalto de despiadados mercenarios y profanadores de arte. Las numerosas excavaciones que se están efectuando en la actualidad han puesto de manifiesto la existencia de un grandioso entramado de canales, edificios civiles, tumbas, esculturas, cerámicas y documentos que reflejan el esplendor que tuvo la ciudad antes de desaparecer hacia el siglo VII d.C.
Petra es una ciudad enclavada en el desierto jordano que se ha resistido a desaparecer pese a todo. Desde el año 1991, la economía jordana conoce uno de sus mejores momentos gracias al tratado de paz firmado con el estado de Israel. Como consecuencia, el turismo se ha multiplicado hasta tal punto que actualmente preocupa la conservación del patrimonio oculto, guardado durante milenios en su histórica ciudad de Petra. Las ayudas económicas que se están recibiendo van destinadas, prácticamente en su totalidad, a la mejora de infraestructuras, destinadas al sector turístico de Wadi, la ciudad que se ha desarrollado en torno a la entrada de Petra.
Su historia
La historia de Petra se remonta hasta el siglo III a. C., cuando era capital de los nabateos. Esta milenaria ciudad logró mantener su importancia en la zona hasta bien entrado el siglo I d.C. De hecho, la ciudad formó parte del importante entramado de las rutas comerciales de las caravanas que transportaban incienso, metales preciosos, hierbas aromáticas y betún desde el Mar Mediterráneo, como dejó escrito el historiador griego Diodoro de Sicilia en el siglo I a. C.
A pesar de los intentos que se vienen realizando, a través de las excavaciones arqueológicas, para desenmascarar la historia de este pueblo, todavía resulta imposible establecer un hilo conductor uniforme. Ya en las Sagradas Escrituras, en el segundo libro de los macabeos (5,8), se nos da a conocer un príncipe nabateo, llamado Aretas I, en cuya casa se refugió Jasón, sacerdote de Jerusalén, expulsado por Menelao. Dada su situación fronteriza con el estado judío, y, a pesar de que en el siglo II a. C. sus relaciones fueron amistosas, los nabateos tuvieron que enfrentarse en numerosas ocasiones con las ideas expansionistas de los soberanos de éste. En el año 93 a. C. los ejércitos judíos de Alejandro Janneo fueron vencidos por los de Obodas I. Éste, que continuaba su expansión hacia Damasco, triunfó sobre el rey Filheleno e introdujo en su reinado la cultura helénica, que iba a marcar fuertemente el arte nabateo y, sobre todo, la arquitectura de Petra. Durante las guerras civiles romanas, los nabateos tomaron partido por Marco Antonio, lo que les obligó a ceder las zonas de Batanea y Tranconitida a Augusto.
A partir de entonces, y a pesar de la disminución de su extensión territorial, Petra, independiente, conoció su apogeo y se comenzaron a construirse los primeros y magnos monumentos, bajo el esplendor del reinado de Aretas IV (9 a. C. - 40 d. C.), que no fue continuado por su sucesor Malicos II. A partir del año 70 d.C. se puede decir que la ciudad comenzó su declive y la desviación del comercio árabe por la vía del Mar Rojo asestó el golpe final a la economía nabatea. En el año 106 d. C. fue conquistada por el legado sirio del emperador Trajano, convirtiéndola, desde entonces, en la capital de la provincia romana de Arabia Petraea.
