Situada en la zona fronteriza del suroeste de China y en la parte suroccidental de la meseta Qinghai-Tibet, la región autónoma de Tibet se encuentra flanqueada por la región de Uigur Xinjian y la por la provincia de Qinghai en la zona norte, la provincia de Sichua por el este y de Yunnan por el suroeste y con Myanmar, India, Bután, Sikkim y Nepal por el sur y oeste. Con casi el 12,8 por ciento de la superficie total de China, la región de Tibet ocupa una extensión total de 1,22 millones de kilómetros cuadrados, ocupando unos cuatro mil kilómetros de frontera nacional china. La capital del Tibet es Lhasa, también la ciudad más grande de toda la región.
Esta región autónoma es conocida como el "techo del mundo", no en vano su altitud media sobre el nivel del mar es superior a los cuatro mil metros. El Tibet también es una de las regiones más aisladas del planeta, ya que se encuentra casi completamente rodeada en tres tres partes por los sistemas montañosos del Himalaya al sur, el Karakoram al oeste y las montañas Kunlun al norte. Los montes Himalaya, erguidos en el borde sur de la meseta Qinghai-Tibet, tienen una longitud de 2.400 kilómetros y un promedio de altitud de 6.000 metros sobre el nivel del mar. En ellos se localizan muchas de las grandes cimas del mundo, como son el monte Everest (8.848 m.), el Namcha Barwa (7.756 m) y el Gurla Mandhata (7.728 m).
Clima y recursos naturales
En cuanto al clima, el clima es generalmente seco, y en la mayoría de la región no se registran más de cuatrocientos sesenta milímetros de agua entre nieve y agua anualmente. El Himalaya actúa como barrera natural para el monzón, por lo que disminuyen las precipitaciones de sur a norte. Las nieves perpetuas se encuentran a 4.800 metros de altitud, no bajando en la cordillera de los seis mil metros. El clima del Tibet es semiárido, siendo la zona suroeste la que mayor cantidad de lluvias recibe al año. La temperatura media ronda los 1,1º C, aunque son frecuentes los descensos repentinos de la temperatura después del atardecer.
A pesar de ser una región rica en recursos minerales, su economía ha estado siempre subdesarrollada. Yacimientos de oro, hierro, carbón, sal y bórax, son algunos de los recursos más importantes. En cuanto a sus recursos agrícolas, lo que más se produce en esta región son los cereales como el trigo y la cebada. La manteca de yak o del mdzo-mo (cruce de yak y vaca) constituye la base principal de la dieta de los pobladores del Tibet.
Fauna y flora
Como región divisoria entre los mares que bañan Asia, en el Tibet nacen muchos de los principales ríos del continente como el Brahmaputra, el más importante de la región; los ríos Indo, Ganges y Sutlej. El río Saluén nace en el Tibet central y los nacimientos del Mekong, Yangtzé y Huang He se hallan en la zona septentrional. La meseta de la parte septentrional está salpicada de numerosos lagos salobres, entre los que se incluyen el Ngangla Ringco al oeste y el Nam Co al este.
Las áreas de bosque se reparten diseminadas entre las zonas más septentrionales y orientales. Pero es en los valles de los río Brahmaputra, Indo y Sutlej donde se concentra la mayor parte de la flora, destacando las especies de coníferas, el roble, el ciprés, el chopo y el arce. En los valles fluviales se cultivan manzanos, perales y otros frutales.
En cuanto a la fauna salvaje, se pueden encontrar alces almizclados, ovejas salvajes, cabras, asnos y antílopes tibetanos. También existen algunos ejemplares de leopardo, tigre, varios tipos de osos, el lobo, el zorro y el mono. Aves como la oca, las gaviotas, cercetas y otras acuáticas como el faisán y el pato componen el paisaje faunístico de esta vasta región de Asia.
