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Obras de teatro, conciertos y ballets se suceden periódicamente en los mejores teatros, como en el Centro Cultural de Tailandia, pero también en estadios, hoteles importantes y centros culturales extranjeros. Aquí han actuado desde el Ballet Bolshoi a estrellas como Michael Jackson, y desde las mejores comedias del West End o los musicales de Broadway a la ópera y la música de cámara.

Tesoros orientales
Desde que comenzó su despegue económico, Bangkok se ha convertido en uno de los centros comerciales más populares del sudeste asiático, con un montón de grandes almacenes, plazas elegantes y tiendas exclusivas. Quizá sea la seda thai, trabajada a mano, el producto de calidad más conocido del país, tanto si se obtiene por metros, confeccionada por un sastre o en la enorme variedad de accesorios y objetos decorativos, es una buena compra. Tan deslumbrantes como la seda son las piedras preciosas y las joyas.

Bangkok tiene fama de ser uno de los centros mundiales de piedras preciosas y el comprador puede escoger aquí entre la piedra tallada, la joya acabada o los objetos únicos de encargo. Otras compras de primera calidad son los trajes a medida, la ropa y complementos de cuero, las antigüedades thai, birmanas o jemer (algunas necesitan permiso de exportación) y una gran variedad de objetos de artesanía. Estas son las compras serias, pero los compradores no veteranos también pueden disfrutar en cualquiera de los numerosos mercados de Bangkok. El asombroso despliegue de frutas, verduras y flores de Tailandia puede admirarse en los lugares donde se venden productos frescos, como el mercado de Samyan en la calle Phaya Thai, la organización comercial del Mercado de Granjeros, cerca del parque Chatuchak, o el Pak Khlong Talat.

Por otra parte, el Mercado de Fin de Semana está lleno de tenderetes donde se puede comprar desde plantas en macetas hasta animales de compañía y camisetas. Como alternativa, por la noche crecen como hongos los puestos callejeros en torno a Silom Road y otras calles importantes para ofrecer un montón de oportunidades.

Los ricos y variados alrededores
Sin necesidad de viajar más de dos o tres horas desde Bangkok, hay muchas posibilidades de excursiones inolvidables, muy distintas entre ellas y totalmente diferentes de lo que ofrece la capital. Al oeste de Bangkok está Kanchanaburi, el lugar donde se levantó el tristemente célebre Puente sobre el Río Kwai, construido por prisioneros aliados durante la Segunda Guerra Mundial.

El entorno es de una belleza natural incomparable, definido por montañas de perfil aserrado y cubiertas de vegetación y los boscosos valles encantados de los ríos Kwai Noi y Kwai Yai. Cosas que no se puede dejar de ver en el camino a Kanchanaburi son el famoso Mercado Flotante y el Phra Pathom Chedi, el monumento budista más alto del mundo. En el trayecto también se halla el Jardín de la Rosa, un lugar de vacaciones y centro cultural que proporciona una buena introducción a la vida tradicional thai. Al norte de Bangkok se extienden las Llanuras Centrales, una inmensa y fértil área convertida en un mosaico de prados verde esmeralda en donde crece el arroz.

En el corazón de la región, a unos 80 Km. de Bangkok, está Ayutthaya. Fue la capital thai durante 400 años hasta su destrucción en 1767, y las ruinas de numerosos templos que se ven hoy son un atisbo incomparable de lo que fue en otro tiempo la ciudad más grande y espléndida de todo el Oriente. Más al norte de Ayutthaya está Lop Buri. La ciudad actual es normal, pero en sus alrededores hay ruinas muy interesantes del período pre-thai jemer y del siglo XVII, cuando el rey Narai estableció aquí su corte. Históricamente, Lop Buri es una de las ciudades más seductoras de Tailandia.

Una atracción muy popular y familiar es la granja de cocodrilos que está a 30 Km. al sudoeste de Bangkok. En ella hay 30.000 reptiles, y está considerada como la mayor del mundo. Para los que prefieren quedarse en la playa sin hacer nada, hay diferentes estilos y lugares de vacaciones sin alejarse demasiado de Bangkok. A sólo dos horas de coche al sur de la capital está Pattaya, en el Golfo de Tailandia. Es un lugar colorido y vibrante con una gama si paralelo de deportes acuáticos, a los que se une una enorme variedad de diversiones en tierra que impiden al visitante tener un solo momento aburrido, ni de noche ni de día.