El origen de la ciudad está en el proceso de colonización del continente cuando se hacía necesario un lugar para la dominación del interior y que a la vez sirviera como puerto para el intercambio comercial entre la metrópoli y sus colonias. Por esta razón Don Pedro de Heredia fundó la ciudad en 1533 levantándose sobre el lugar que hasta entonces había sido ocupado por el poblado indígena Calamari.
Entre los siglos XVI y XVII la ciudad experimentó una consolidación a nivel urbano con la construcción de edificios y monumentos en diversos estilos arquitectónicos que aún perviven en la actualidad.
Hoy en día, además de la actividad industrial y portuaria, la ciudad destaca principalmente por su componente turístico, como una de las ciudades más atractivas de Colombia. Cartagena de Indias está llena de lugares por visitar destacando de manera importante las construcciones religiosas. La catedral se levantó entre finales del siglo XVI y principios del XVII y ha ido transformándose a lo largo de los años tanto en la fachada como en el interior.
Otra de las grandes construcciones religiosas de la ciudad es el convento de Santa Clara, que fue construido en el siglo XVII como un claustro para monjas. Hoy en día se ha convertido en un hotel de lujo.
