El estreñimiento no es una enfermedad, sino un síntoma. Según el Dr. Miguel Bixquert, especialista en Digestivo y experto del CIDE, es muy habitual que la persona que acude a la consulta por esta dolencia base su problema, fundamentalmente, en la frecuencia con la que acude al baño. Sin embargo, según el Dr. Bixquert, desde el punto vista médico se puede hablar de un caso real de estreñimiento no sólo cuando el paciente va al baño menos de 3 veces a la semana, sino también cuando hay un importante esfuerzo defecatorio, cuando las heces son duras, secas y escasas, y cuando hay una sensación de defecación incompleta.

Predisposición genética
Para el Dr. Bixquert, el hecho de que cerca del 75% de los casos de estreñimiento se den entre la población femenina, tiene una explicación multifactorial. "Por una parte -añade el especialista en Digestivo- influye la predisposición genética de la mujer. Hablamos de su anatomía pélvica y de factores hormonales como el ciclo menstrual. Además, también favorecen el estreñimiento el estado de embarazo, la multiparidad y la menopausia; el padecimiento de enfermedades que alteran la motilidad digestiva y que son más frecuentes en las mujeres; así como la existencia de antecedentes de cirugía ginecológica, como reflejan estudios que han constatado un 30% de prevalencia de casos de estreñimiento crónico en mujeres histerectomizadas".

También la polimedicación influye en el estreñimiento. Resultados de investigaciones del Centro Duphar ponen de manifiesto que el 34% de las mujeres con esta dolencia sufren una enfermedad crónica que les exige seguir un tratamiento farmacológico, "lo que, con la edad, agrava el problema -afirma Bixquert- ya que medicamentos como los diuréticos, antiácidos, antidepresivos y los suplementos de hierro y calcio, todos de alto consumo en el anciano, tienen el estreñimiento entre sus efectos adversos y son, no pocas veces, responsables del cuadro".

Además, el experto del CIDE considera que este mayor índice de casos de estreñimiento entre las mujeres también puede deberse a factores psicológicos y psicosociales. Así se desprende de una encuesta realizada en los Estados Unidos, en Atención Primaria, a más de 1.000 mujeres entre 18 y 65 años de edad: los casos de estreñimiento y dolor de vientre se dan 3,6 veces más entre las mujeres que declararon sufrir o haber sufrido algún tipo de violencia doméstica (física y/o psicológica); y los casos de estreñimiento simple son 1,3 veces más frecuentes entre el grupo de mujeres maltratadas.

Retrato-robot de la mujer con estreñimiento
"Ser mujer, por lo tanto, es un factor de riesgo que predispone al estreñimiento". Así lo corrobora Consuelo López Nomdedeu, especialista en Educación Nutricional y experta del CIDE, basándose en datos del Estudio ESPOGEN.

El ESPOGEN es un estudio sobre estreñimiento en población general, pionero y único en España por su magnitud. Promovido por el CIDE, ha sido llevado a cabo a través de consulta médica a una muestra de 1.460 personas, entre hombres y mujeres estreñidos y no estreñidos. Sus resultados permiten identificar cuáles son entre el sexo femenino los factores de riesgo y los factores protectores ante esta dolencia, así como el retrato-robot de la mujer estreñida.