Algunos aditivos proceden de los constituyentes naturales de algunos alimentos, mientras que otros (los menos) son sintéticos.

Tipos de aditivos
Existen diversos tipos de aditivos, veámoslos a continuación:

• Agentes oxidantes: su función es blanquear la harina.
• Humectantes: evitan los efectos que pudiera tener en el alimento los cambios de humedad.
• Endurecedores: impiden que las frutas y verduras en conserva pierdan su firmeza, también ayudan en la maduración de algunos quesos.
• Clarificantes: eliminan las partículas que hayan podido quedar sueltas en los líquidos.
• Espumantes: como su nombre indica su función es formar espuma y facilitar la salida del envase a los alimentos.
• Complejos vitamínicos: su función no es otra que la de aumentar el valor nutritivo de los alimentos.

Ventajas de los aditivos

• Los colorantes mejoran el aspecto y la presentación de los alimentos, haciendo que éstos nos sean más agradables a la vista.
• Los aromatizantes nos permiten disfrutar de una amplia gama de sabores.
• Los conservantes nos permiten disponer de una extensa variedad de alimentos durante todo el año, manteniéndolos en buenas condiciones hasta su consumo, ya que protegen a los alimentos de hongos y bacterias, alargando su vida media. Gracias a ellos podemos consumir alimentos fuera de temporada o propios de otras zonas geográficas o países.
• Dentro del grupo de los conservantes encontramos a los antioxidantes que entre otras cosas evitan que el pan y los alimentos grasos se vuelvan rancios, o que los zumos de frutas se pongan oscuros.
• Los emulsionantes mejoran la textura y la consistencia de los alimentos, aumentando su suavidad y cremosidad.
• En algunas ocasiones los aditivos también son empleados para aumentar el valor nutritivo de los alimentos, como ocurre con algunas margarinas, leches, etc., que son enriquecidas con vitaminas o minerales.

Inconvenientes de los aditivos

• Pueden producir intoxicaciones si son ingeridos en grandes cantidades, aunque cabe decir que este riesgo es prácticamente inexistente ya que la industria alimenticia los utiliza en cantidades muy pequeñas.
• También existe la creencia de que consumidos a grandes dosis puedan producir efectos cancerígenos, aunque como ocurre en el caso anterior las pequeñas cantidades utilizadas no pueden constituir ningún peligro de cáncer.
• Algunas personas manifiestan reacciones alérgicas, como un ataque de asma, flatulencia o dolor abdominal, ante algún tipo de aditivo, e incluso alteraciones del comportamiento en personas susceptibles, como hiperactividad en los niños.
• Otro inconveniente de los aditivos es que pueden ser utilizados por personas desaprensivas para enmascarar alimentos de mala calidad. Sin embargo, en líneas generales, se ha de saber que los aditivos son seguros y además su uso está regulado por ley.