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Básicas para tener un cuerpo saludable
Las vitaminas son fundamentales para el desarrollo y la vitalidad del organismo. Pero a excepción del ácido ascórbico, las vitaminas para el hombre se requieren en cantidades que no sobrepasen los 10 mg diarios. La carencia de vitaminas determina la enfermedad llamada avitaminaosis, que casi siempre se manifiestan por la detención del crecimiento y por una serie de síntomas específicos que suelen afectar a la piel y a las mucosas. De todos modos, la avitaminosis suele ser muy rara, ya que sólo la padecen aquellas personas que únicamente comen un solo alimento. Lo más común es la presencia de hipovitaminosis debida a una dieta descompensada.

Las vitaminas, a diferencia de los hidratos de carbono, las grasas y las proteínas, no poseen un valor nutritivo y están contenidas en los alimentos, tanto de origen animal como vegetal, aunque son más profusas en los últimos. Nuestro organismo en ningún caso puede prescindir de ellas ya que regulan muchas funciones del cuerpo. Podrían compararse con el lubricante que necesitan los engranajes de una máquina para que ésta se ponga en movimiento.

Las vitaminas son fundamentales para la conversión en energía de los componentes nutritivos básicos de los alimentos. Además nos protegen de enfermedades e infecciones. El organismo no las produce pero sí las almacena y consume las reservas que posee. La carencia de vitaminas produce enfermedades como el raquitismo. Las vitaminas abundan en los alimentos frescos y mucho más en las frutas y las verduras, pero la cocción prolongada de algunos alimentos y la larga conservación destruyen buena parte de su contenido vitamínico.

Principales vitaminas
Éstas son algunas de las vitaminas esenciales que contribuyen a mantener un organismo en forma, saludable y vital. Están divididas fundamentalmente en cinco grupos.

• Vitamina A
  No se halla a menudo en los vegetales como vitamina, sino que nuestro organismo la elabora a partir de unas sustancias colorantes, amarillas y rojas, llamadas carotenoides, y la almacena en el hígado. La vitamina A protege la piel y las mucosas, sobre todo las del ojo y las vías respiratorias, e interviene en la formación de los huesos, aumenta la resistencia del organismo y mantiene el buen estado de los tejidos. Su deficiencia produce sequedad y descamación en la piel, ceguera nocturna y fotofobia. Los alimentos donde podemos encontrar esta vitamina son: tomate, zanahorias, queso, huevos, aceite de hígado de bacalao, nata y espinacas.

• Vitamina B1
  Se encuentra en alimentos muy variados y cumple diversas funciones. Por ejemplo la B1 favorece la transmisión del impulso nervioso y el buen funcionamiento del aparato digestivo. Si nuestro organismo carece de esta vitamina será probable que padezcamos beriberi, trastornos del sistema nervioso, debilidad muscular y palpitaciones. Se encuentra en los guisantes, la carne de cerdo, lentejas y pan integral.