Aunque su verdadero nombre es Javier Encinas Bardem, eligió el apellido de su madre para darse a conocer en el mundo de la interpretación. Este apellido supone un gran peso y, al mismo tiempo, una buena tarjeta de presentación para cualquiera que intente triunfar en el cine o el teatro, ya que está ligado a una larga saga de actores y actrices como su madre (Pilar Bardem), su tío (el director de cine Miguel Bardem) o sus abuelos (Rafael Bardem y Matilde Muñoz Sampedro).
Javier Bardem nació en Las Palmas de Gran Canaria en 1969, pero al cumplir los cuatro años de edad se trasladó a Madrid con motivo de la separación de sus padres. En esta ciudad cursó sus estudios e ingresó en la Escuela de Artes y Oficios, que abandonó pronto. Los conocimientos de dibujo que adquirió durante su estancia en esta escuela le permitieron trabajar como dibujante publicitario antes de que se produjese su salto al cine.
Desde su infancia comenzó a interpretar pequeños papeles para series televisivas o para obras de teatro. Así, con tan sólo cuatro años participó en la serie "El Pícaro" protagonizada por Fernando Fernán Gómez y, más tarde, en las series de Pedro Masó "Segunda Enseñanza" y "Brigada Central". También formó parte de un grupo independiente de teatro con el que interpretó por toda España "El médico a palos" y "El sombrero de tres picos". En 1990 Javier Bardem obtuvo su primer papel en una película cinematográfica; se trataba del personaje de un asesino homosexual en la polémica obra de Bigas Luna "Las edades de Lulú". Al año siguiente, el director Emilio Gutiérrez Lázaro le llamó para que participara junto a Ariadna Gil y Pere Ponce en "Amo tu cama rica".
Sin embargo, su gran oportunidad para interpretar un papel protagonista no llegó hasta finales de 1991. Ese año, el director de cine Bigas Luna volvió a contar con Javier Bardem para su nueva película "Jamón, Jamón". Este personaje significó la consolidación y el reconocimiento de Javier Bardem como actor, ya que "Jamón, Jamón" fue una de las películas favoritas para representar a España en la noche de los Óscar. Además, Javier Bardem recibió por este trabajo interpretativo el premio al mejor actor del Círculo de Escritores Cinematográficos, el galardón como actor-revelación de la Unión de Actores, el premio Sant Jordi al mejor actor y fue nominado para el premio Goya al mejor actor protagonista.
A partir de este momento, a Javier Bardem comenzaron a lloverle las ofertas para trabajar en las películas de los directores más prestigiosos y famosos. Pedro Almodóvar le ofreció un pequeño papel en "Tacones Lejanos", participó junto a Imanol Arias y Ornella Muti en la película "El amante bilingüe" del director Vicente Aranda y protagonizó el filme "El detective y la muerte" bajo las órdenes del director Gonzalo Suárez.
En marzo de 1993, Bigas Luna volvió a contar con Javier Bardem para protagonizar su nueva película "Huevos de oro", por la que recibió el premio Fotogramas de Plata al mejor actor del año y fue candidato al Goya al mejor interprete masculino. Ese mismo año, trabajo con el director Imanol Uribe en "Días contados", película en la que interpretaba a un heroinómano confidente de la policía. Más tarde, protagonizó junto a Aitana Sánchez Gijón la película de Manuel Gómez Pereira "Boca a boca" y, en 1995, sufrió un accidente durante el rodaje de "Éxtasis" por el que tuvo que ser operado de los tendones de la mano derecha.
Pero este no ha sido el único percance que el actor ha sufrido durante el rodaje de una película. En 1996, Javier Bardem se trasladó a Méjico para grabar el último trabajo de Alex de la Iglesia, la polémica "Perdita Durango". En los primeros días de trabajo, una explosión fuera de control producida por el equipo de efectos especiales causó graves quemaduras tanto a Javier Bardem como a su hermano Carlos y estuvo a punto de suspender definitivamente el rodaje. Ese mismo año, participó en películas tan exitosas como "Airbag" de Juanma Bajo Ulloa y "Carne trémula" de Pedro Almodóvar.
Recientemente, su interpretación en "Antes de que anochezca", del norteamericano Julian Schnabel, ha lanzado su carrera internacional. En ella encarna el papel de Reinaldo Arenas, poeta anti-castrista y homosexual con el que el actor realizó un duro trabajo de profundización en el personaje que le fue premiado con una nominación a los Oscar 2001 al mejor actor de papel protagonista.
