Alfonso XII |
Y así, por fin la Reina Mercedes reposa en paz en la tumba construida expresamente para ella, la madrileña catedral de La Almudena, junto al Palacio Real. La Condesa de Barcelona llevaba su nombre y era, además, como ella, sevillana de adopción y residencia.
María de las Mercedes de Orleans y Borbón nació en Madrid, en 1860, pero su vida transcurrió en Sevilla, donde sus padres, los Duques de Montpensier, mantenían una verdadera Corte. Muy joven, se enamora de su primo, el Rey Alfonso XII, que le lleva dos años. Se casan en 1878, siendo apenas unos muchachos, ella con 18 años, él con veinte. Porque, en efecto, muchos (incluyendo la Reina-madre y la clase política dirigente) desaconsejaron al Monarca el matrimonio con su prima, apelando, entre otras cosas, al oscuro trajinar de Montpensier, un conspirador atrabiliario.
La boda impactó fuertemente en el ánimo de los españoles, de la gente del pueblo, que pronto empezaron a repetir romances, como aquellos versos que se cantaron en sus bodas diciendo que "se casan por amor / como se casan los pobres". Sin embargo, la fatalidad arrasó con ese amor en solamente cinco meses. El fallecimiento de la joven esposa sumió a Alfonso en un dolor que le acompañará hasta el final de su vida.
Decidió levantar, en terrenos del Palacio Real, una iglesia dedicada a la Almudena, para que sirviera de digna sepultura. Poco después, pareciéndole insuficiente, quiso que se construyera toda una catedral. Como Madrid pertenecía al Arzobispado de Toledo, Alfonso XII consiguió del Papa León XIII que se creara la diócesis de Madrid-Alcalá, para así poder levantar esa catedral, que se inició en 1883 y no se terminó hasta un siglo después, en 1992, en que fue consagrada por Juan Pablo II. Ahora, la Reina María de las Mercedes reposa por fin en la cripta de "su" catedral, tras ser trasladada desde el Panteón de El Escorial. La ceremonia ha tenido su solemnidad, pero no ha llegado al nivel del entierro, cuando, como dice la copla, "cuatro duques la llevaban por las calles de Madrid".
