 Charlie Brown y Snoopy se quedaron huérfanos. |
En noviembre se sometió a una complicada operación que estuvo a punto de costarle la vida. Sufrió varios infartos en el postoperatorio, los médicos ya no podían hacer nada por él y al salir del hospital decidió que no podía mantener el ritmo de trabajo diario y que había llegado la hora de jubilarse.
Desde 1950 había publicado una tira diaria con las aventuras de Charlie Brown, su perro Snoopy, su hermana Sally y sus amigos Lucy, Linus, Schroeder, Marcie y los demás, pandilla también conocida como "Peanuts" (cacahuetes, pero también en argot norteamericano, una pequeña suma de dinero). Las historias de Charlie Brown y los Peanuts han generado 18.000 tiras traducidas a 21 idiomas y se han publicado en más de 2.500 periódicos de 75 países con 355 millones de lectores. Han aparecido en series de televisión, largometrajes, libros y más de 600 productos, desde ropa a juegos de golf. También están presentes en 11 parques de atracciones e incluso han viajado al espacio en 2 módulos del Apolo 10. Los beneficios totales que han producido se han estimado en mil millones de dólares.
Schulz nunca se consideró un buen artista; dibujaba porque daba sentido a su vida. "Igual que el músico compone sinfonías y el poeta escribe poemas, yo dibujo historietas porque es mi vida". Schulz decía a menudo que todos sus miedos ansiedades y alegrías estaban en la tira. Se identificaba con todos sus personajes pero, sobre todo, con Charlie Brown. Tenían el mismo nombre y la misma actitud ante la vida: melancolía, modestia, ansiedad, tristeza, depresiones, interés por los demás y fe ciega en el principio de que "ganar es algo grande, pero no siempre es divertido".
Como su personaje, Schulz era hijo de un peluquero. Había nacido en Saint Paul (Minnesota) en 1922, donde su padre estuvo toda su vida trabajando en la peluquería familiar con una vida cotidiana y tranquila. Al regresar de la Segunda Guerra Mundial, en la que Schulz participó como soldado de infantería destinado en Europa, empezó a dibujar. El Saint Paul Pioneer Press publicó la primera tira de Carlitos en 1947. Entonces se titulaba "Li'l Folks". Tres años después la compró una agencia que le cambió el nombre y la vendió a siete diarios. A Schulz nunca le gustó el nombre de "Peanuts"; lo encontraba simple y vacío. Poco a poco la popularidad de la historieta fue creciendo hasta convertirse en la más importante de Estados Unidos, hasta el punto de que Snoopy ha sido escogido "mascota" del siglo por los norteamericanos.
Por eso su retirada causó tanta conmoción. Desde noviembre llegaban cientos de cartas cada día a su casa de Santa Rosa. Schulz no creía que hubiera podido influir en la vida de tanta gente. "Sólo soy un dibujante. No sé nada de filosofía ni de psicología. Nunca las he estudiado". Aunque probablemente, los cinco hijos que tuvo, le ayudaron a la creación de sus tiras, en las que nunca aparecieron adultos. Explicaba que los niños vivían en un mundo propio, de difícil sino imposible comprensión para quienes ya han descubierto la verdadera personalidad de Santa Claus.
Schulz no quiso que nadie siguiera dibujando la vida de Charlie Brown y sus amigos. Los Peanuts mueren con él. La última historieta diaria apareció el pasado 3 de enero. Desde entonces y hasta el 13 de febrero solamente se publicaron tiras dominicales. El azar quiso que Schulz muriera la noche antes de que apareciera su última tira. El autor ya se había despedido de sus lectores: "Queridos amigos, he tenido la fortuna de dibujar a Charlie Brown y sus amigos durante casi cincuenta años. Eso ha colmado mis ambiciones de juventud.Por desgracia, ya no estoy en condiciones de mantener el compromiso que requiere una tira de cómic diaria, por lo que anuncio mi retirada. Me siento muy agradecido por la lealtad que durante todos estos años me han dispensado los editores y por el maravilloso apoyo y cariño expresado por los seguidores de mi tira. Charlie Brown, Snoopy, Linus, Lucy... ¿cómo podría olvidarlos jamás?" [ C. M. Schulz, 3 de enero de 2000 ]
Los periódicos europeos seguirán publicando sus tiras hasta abril. Luego, probablemente, empezaran a publicar las tiras viejas empezando por las de 1974. Hay material suficiente para no tener que repetir en cincuenta años. Muchos, que crecieron con las historietas de los Peanuts, podrán ahora enseñar a sus hijos las cometas de Charlie enredadas en los árboles, las aventuras de Snoopy como As de la aviación en la Primera Guerra Mundial, el consultorio psicológico de Lucy o los partidos de hockey del pájaro Woodstock en la fuente helada del jardín.
Hasta siempre, Charlie Brown.
