Manual de instrucciones
Existe en el mercado un manual que enseña a fabricar genios. Es obra de Earl Woods, el padre de Tiger, un ex coronel del ejército de Estados Unidos que sirvió en Vietnam. El título del libro es Training a Tiger: the official book on how to be the best (El entrenamiento de un tigre: manual oficial para ser el mejor).

Earl Woods decidió que su hijo Eldrick Woods (al que apodó "Tiger" en honor a un oficial survietnamita que le salvó la vida en dos ocasiones) debía destacar en el golf, el deporte que recompensa a sus estrellas con más generosidad. Aunque si nos gusta más el fútbol, el tenis o el baloncesto, también se puede aplicar el manual con unos pequeños ajustes imaginativos.

En primer lugar se le debe lavar el cerebro al niño. Cuando Tiger tenía seis meses, su padre le sentaba en una trona, de manera tal que no pudiera dejar de mirarle y se pasaba horas practicando sus golpes de golf. Al cabo de unos días, el pequeño empezó a imitar los rítmicos swings de su padre. Su recompensa fue, a los siete meses, su primer palo de golf, un putter.

El segundo paso es familiarizar al niño con las herramientas de su futuro oficio. Tiger le cogió cariño a su palo y, como premio, a los once meses su padre le regaló su segundo palo, un hierro. Para golpear una pelota de golf es necesario un equilibrio que un niño no suele adquirir hasta los 18 meses; en cuanto los cumplió, Earl empezó a llevarle al campo de prácticas a diario. Cuando tenía dos años, todas las tardes llamaba a su padre para pedirle que practicara con él. Tras unos momentos de indecisión, para hacerle creer que se iba a negar, acababa aceptando: "Gracias a la astucia y a la imaginación, siempre conseguía dejarle con ganas de más".

La evolución deportiva
A los tres años, Tiger completaba nueve hoyos con 48 golpes, por encima del 50% de los golfistas no profesionales del mundo. A los cuatro años, su padre contrató un entrenador profesional para él. A los ocho años, Woods estaba en torno a los 18 hoyos con menos de 80 golpes, lo que le colocaba en la franja del 5% superior de los jugadores de golf. Cuando tenía 10 años, su padre contrató un psicólogo deportivo. Y a los 12 años, para endurecer mentalmente a su pupilo, Earl le seguía por el campo todos los días, asegurándose de bostezar, toser o dejar caer la bolsa de palos justo cuando Tiger estaba a punto de golpear la pelota. Se suponía que Tiger debía ser capaz de contener su rabia y superar la frustración y seguir jugando en silencio.

A los 15 años, Tiger se convirtió en el vencedor más joven de la historia del campeonato de juveniles aficionados de Estados Unidos; luego en el vencedor más joven del campeonato de adultos aficionados de Estados Unidos. En 1997, con 21 años, no sólo fue el campeón más joven de los 63 años de historia del Masters, sino que lo ganó batiendo el récord del recorrido y con el margen más amplio que jamás se había visto.

El año pasado Tiger Woods ganó nueve de los trece torneos del circuito de golf profesional y se embolsó 6,6 millones de dólares en premios. En publicidad ganó algo más: 27 millones de dólares. Entre las compañías que le patrocinan están Nike, Rolex y American Express. Este año ya ha ganado varios torneos, igualando la gesta de Ben Hogan en 1953 -y que nadie más había logrado desde entonces- de ganar tres torneos del Grand Slam en un mismo año. Sus premios superan los 2 millones de dólares y, aunque no ganara nada más, los ingresos por publicidad no deberían ser inferiores a 40 millones de dólares.