 
Una sexy Marlen Dietrich en varias escenas de sus películas. |
Hija de un oficial de la policía de la aristocracia prusiana y descendiente de joyeros. Fue sometida a una estricta educación y pronto demostró sus magníficas aptitudes para la música y el canto. Empezó estudiando piano, para pasarse más tarde al violín, con el que pensaba seriamente convertirse en una concertista.
Formó su nombre artístico con las dos últimas sílabas de sus nombres de pila. Mientras estudiaba arte dramático tuvo la oportunidad de hacer pequeños papeles en obras teatrales y en películas mudas alemanas. Un año más tarde es seleccionada para un papel en "Tragedia de amor", película que marcará sus verdaderos inicios artísticos.
Sus primeros papeles en los teatros berlineses, incluyendo el Grosses Schauspielhaus Berlín los realizó en 1922 y participó con pequeños papeles en películas. Al año siguiente, el 17 de mayo de 1923, se casó con Rudolf Sieber. Su primera hija María Elizabeth Sieber nació el 13 de Diciembre de 1924.
Un día Joseph von Sternberg, la vio apoyada "con frío desdén", contra los bastidores de un teatro y supo que había encontrado a su Lola para "El ángel azul" (1930), película con la que se convirtió en un mito cinematográfico y alcanzó fama mundial. La película, que narra el progresivo deterioro moral de un respetable profesor cuarentón, encarnado por Emil Jannings, a manos de una perversa cantante de cabaret en el Berlín de los años 20, fue estrenada el 31 de marzo con una multitud que aclamaba enardecida los nombres de Dietrich y Sternberg como los verdaderos artífices de lo que muchos críticos de la época calificaron como el drama más demoledor de la historia del cine alemán. Así, sometida a las órdenes de Sternberg comenzó su carrera triunfal en Hollywood que continuaría con "Marruecos" (1930) o "El expreso de Shangai" (1932).
Sería "Fatalidad", rodada un año después a partir de una idea original, la película que más reforzaría el prototipo de mujer "devoracorazones" que ya se vislumbraba en "Marruecos", al interpretar, en medio de un tenso clima surrealista, a una espía capaz de seducir a quien fuera por amor a su patria.
