La mayoría de la gente muestra su pudor y su vergüenza ante la desnudez, en parte por las reglas sociales que nos han hecho asimilar a lo largo de los años y los siglos. Todo es cuestión de relativizar lo que sucede en la sociedad, lo que hace la mayoría está bien visto, lo que no es extraño y no se debe hacer. Si desde que una persona nace, puesto que ya nace desnuda se mantuviera así toda la vida y toda la sociedad fuera como cuando nuestras madres nos trajeron al mundo nadie diría que ir desnudo es un delito, al contrario quienes llamarían la atención serían aquellas personas que fueran vestidas.
Según los nudistas, la vergüenza, asociada comúnmente a la desnudez en las sociedades civilizadas, es el resultado de siglos de condicionamiento cultural en contra de la exposición completa del cuerpo en público. Los practicantes nudistas, al no tener ya ese falso sentimiento de pudor, adquieren una mayor seguridad personal y una nueva apreciación de la belleza y dignidad del cuerpo humano. En cambio los detractores de la filosofía nudista piensan que es indecente y obsceno.
Pero el fenómeno de la desnudez no es ni una moda pasajera de la juventud, ni un fenómeno exclusivo del siglo XX. Aunque el auge del nudismo comenzara cuando en 1906 el intelectual alemán Richard Ungewitter publicó "Die Nacktheit" ("La desnudez") las investigaciones arqueológicas revelan que el nudismo, en forma de baños de sol, ya se practicaba en la antigüedad en Babilonia, Asiria, Grecia y Roma.
Los defensores del movimiento nudista en Alemania sostenían que el nudismo tenía un gran efecto tónico sobre el cuerpo y la mente. Sin embargo, en la década de 1930, con la llegada del nacionalsocialismo, el movimiento declinó como resultado de las fuertes restricciones sobre el comportamiento público impuestas por el gobierno. Hoy en día hay muchos países caracterizados por ser los pioneros en esta filosofía y forma de vida en la que existen organizaciones y sociedades nudistas, sobre todo en Noruega, Suecia y Finlandia.
