En el siglo XX el hombre ha podido surcar el espacio y poner el pie en nuestro satélite. Los objetivos ya están marcados para los primeros años del próximo siglo, en el que se quiere colonizar Marte. El avance de la Medicina ha sido espectacular y los resultados han permitido al ser humano ampliar sus esperanzas de vida. La Informática ha pasado a formar parte de nuestras vidas.

El siglo XX ha significado una auténtica revolución en el arte. Se ha evolucionado hacia la pintura abstracta en perjuicio de la figuración. En Arquitectura lo preponderante ha sido un desafío a la Naturaleza y la utilización de nuevos y más modernos materiales y una mejor distribución de las viviendas con el interiorismo.

La extensión masiva de los medios de comunicación ha sido una de las claves para entender lo que ha sido este siglo. El nacimiento y extraordinario desarrollo del cine, la radio y la televisión han provocado una nueva manera de disfrutar del tiempo libre. Se han creado mitos y productos de consumo masivos que favorecieran a esta creciente industria mediática. En el deporte ha pasado tres cuartos de lo mismo. Ha sido el siglo de la profesionalización, de los contratos millonarios, de la creación de ídolos. El siglo XX es ya historia. Pero siempre se le recordará como el del despegue hacia el futuro.

Tres etapas
La paz y unión aparentes existentes en la actualidad llegaron tras largos años de estar dividido el globo en dos partes, lideradas por dos estados antagónicos: la Unión Soviética y Estados Unidos. Según el historiador Eric Hobsbawm, el siglo XX se puede dividir en tres etapas: una era de catástrofe, desde 1914 hasta finales de la Segunda Guerra Mundial, donde el agotamiento del mundo decimonónico produjo dos guerras mundiales, la caída de los imperios coloniales, una crisis económica sin precedentes que castigó hasta a la economía más dinámica de la época (la norteamericana), el refugio de numerosos países en la autarquía económica y la caída de las instituciones de la democracia liberal a manos del Fascismo y los regímenes autoritarios.

Tras la Segunda Guerra Mundial vendría una era dorada, que iría de 1947 a 1973. Se trata de una época de extraordinario crecimiento y grandes transformaciones sociales, que probablemente haya cambiado con mayor profundidad la Humanidad que cualquier otro período de duración similar.

La tercera fase de este siglo XX sería el derrumbamiento, "una era de descomposición, incertidumbre y crisis", según Hobsbawm, caracterizada por la desaparición de la URSS y la destrucción del sistema. Lo que se dio en llamar "coexistencia pacífica", que había estabilizado las relaciones internacionales durante más de cuarenta años, sembrando la creencia del triunfo del Neoliberalismo.

Además, para el historiador británico hay tres tópicos que caracterizan al siglo XX. Uno de ellos sería la desaparición del mundo euro céntrico, puesto que "las grandes potencias de 1914, todas europeas, han desaparecido (como la URSS, heredera de la Rusia zarista), o fueron reducidas a un estado regional. El propio esfuerzo por crear una Comunidad Europea supranacional e inventar un sentimiento europeísta que le correspondiese, reemplazando las viejas lealtades hacia las naciones y estados tradicionales, ha demostrado la profundidad de este declive".

Otro tópico es el mundo globalizado, donde las economías nacionales se verían reducidas a obstáculos para las actividades transnacionales. Una globalización en la que el comportamiento privado "ha tenido menos problemas en ajustarse al mundo de la televisión por satélite, el e-mail y las vacaciones en las Seychelles" que las instituciones estatales.

El tercer tópico es la desintegración de los viejos modelos de relaciones interpersonales, que para Hobsbawm es un proceso preocupante, evidenciado en el acérrimo individualismo dominante, y que se vería acentuado después de la destrucción de las sociedades socialistas.